Болеро — это традиционные испанские народные танцы, которые со временем были адаптированы для балетной сцены. Самыми популярными и узнаваемыми видами болеро считаются: качуча, аррагонская хота, мадрилена, оле и халео дехерес.
Обычно эти танцы исполняют двое или больше участников, однако некоторые, например оле, выполняются соло. Для выступлений в стиле болеро танцоры надевают традиционные андалузские костюмы.
Шумное музыкальное сопровождение большинства болеро создаёт оркестр и отличается стремительным ритмом. Во время танца исполнители отбивают такт с помощью кастаньет.
В процессе исполнения болеро народ не только танцует, но и поёт, а зрители нередко присоединяются к пению. Музыку сопровождают гитара и тамбурины — старинные ударные инструменты. Согласно некоторым источникам, разработал болеро известный испанский танцор Себастьяно Сересо в конце XVIII века, приблизительно в 1780 году.
С начала XIX века болеро стали показывать на сценах, включив в состав оперных и балетных постановок таких композиторов, как Карл Вебер, Франсуа Обер, Гектор Берлиоз, а также в знаменитых балетах «Лебединое озеро» Петра Чайковского и «Коппелия» Лео Делиба. Всемирную славу приобрёл «Болеро» Мориса Равеля (1875–1937).
Это произведение, написанное в 1928-м для известной танцовщицы, солистки русского балета Иды Рубинштейн, было создано в ответ на её желание воплотить на сцене Гранд-Опера в Париже хореографию, основанную на уже существующем Вальсе Равеля. Тем не менее одной оркестровой пьесы для полноценного спектакля оказалось недостаточно.
Поэтому Ида обратилась к композитору с просьбой создать дополнительное произведение специально для постановки. «Болеро» по структуре представляет собой серию вариаций на основе короткой мелодии в народном танцевальном стиле, близкой болеро XVIII века, но с использованием ритмических особенностей баскского танца сортсико.
Равель задумал действие балета разворачивающимся под открытым небом, рядом с фабрикой, где рабочие и работницы собираются и присоединяются к танцу. В замысле также прослеживается аллюзия на бой быков и любовную трагедию, напоминающую оперу «Кармен» Жоржа Бизе: главная героиня балета Марилена, влюбившаяся в тореадора, гибнет от руки ревнивца.
В этом проекте отразилась любовь композитора к Испании, а также интерес к индустриальным пейзажам. Фабрика, изображённая в «Болеро», действительно находилась рядом с домом Равеля под Парижем, который он называл Бельведер.
Тем не менее Ида Рубинштейн вместе с хореографом Брониславом Нижинским (1890–1972), братом знаменитого Вацлава Нижинского, а также режиссёром и художником Александром Бенуа выбрали иной сценарий. Действие перенесли в барселонскую таверну 1920-х годов, где в полумраке за столами собираются гуляки, а танцовщица начинает выступление, стоя на большом столе в центре комнаты.
Постепенно она привлекает внимание веселящейся публики и завершает свой танец с триумфом. В течение XX века «Болеро» неоднократно возрождали в постановках как Нижинской, так и других известных балетмейстеров, таких как Михаил Фокин и Сергей Лифарь.
Произведение ставили также хореографы Морис Бежар, Алексей Ратманский, Нина Юшкевич, Валентин Елизарьев и другие специалисты. В 1938 году, уже после смерти Равеля, парижская дирекция Гранд-Опера пригласила художника и скульптора Леона Лейритца, близкого друга композитора, для оформления спектакля.
Макет декораций был представлен ещё при жизни Равеля и получил его полное одобрение. Однако Сергей Лифарь, в то время главный балетмейстер «Русских сезонов» Дягилева, выступил против включения в декорации образа фабрики.
В то же время брат композитора, Эдуард Равель, хорошо понимал художественные замыслы произведения. Одной из самых знаменитых постановок стал балет Мориса Бежара 1961 года, в котором главной исполнительницей была Душка Сифниос.
Позже роль перешла к аргентинскому танцору Хорхе Донну, а в 1978 году Бежар повторил своё видение «Болеро» с участием Майи Плисецкой.
Десять лет спустя хореограф доверил свою работу французской приме Сильви Гиллем. Пьеса Бежара представляет собой в основном сольный танец, исполняемый на высоком овальном помосте, напоминающем большой стол.
Группа танцоров внизу символизирует публику, словно зачарованную волшебством музыки и захваченную страстью танца. Особенность «Болеро» заключается также в том, что существуют как женская, так и мужская версии представления.
Многие ведущие исполнители считают, что лучшие танцоры мира мечтают исполнять этот балет, а театры стремятся включить его в свой репертуар. Главная сложность постановки связана с тем, что тело артиста разделено на две части: ноги демонстрируют ритм на протяжении 16–18 минут, а корпус с руками выражают мелодическую линию.