Россия занимает второе место по запасам редкоземельных металлов (РЗМ), однако доля её производства составляет лишь около двух процентов от мирового объёма. Ограничивающим фактором для развития отрасли является недостаточный внутренний спрос, поэтому до 90% необходимых отечественным предприятиям РЗМ импортируется из-за границы.
Для решения этой сложной ситуации профильные организации работают уже не первый год. Похоже, что наконец удалось добиться определённых сдвигов.
Редкоземельные элементы — это группа из 15 лантаноидов, а также иттрия и скандия. Они обладают схожими химическими характеристиками и обычно встречаются вместе в природе.
Название «редкоземельные» появилось в конце XVIII века по двум причинам: во-первых, эти элементы тогда считались относительно редкими, а во-вторых, они образуют тугоплавкие и нерастворимые в воде оксиды, которые раньше называли «землями». В 1794 году финский химик Юхан Гадолин, исследуя руду, найденную рядом со шведским поселком Иттербю, выявил новый элемент, который назвал иттриевым.
Позднее немецкий учёный Мартин Клапрот разделил найденные образцы на цериевые и иттриевые, тем самым выделив лёгкую (цериевую) и тяжёлую (иттриевую) группы редкоземельных металлов.
В настоящее время эти элементы нашли широкое применение в различных областях.